1979年美國得克薩斯大學的研究人員利用X射線晶體衍射技術，确定了這一“新型分子”是一種三羧酸醌類結構，并為其命名吡咯喹啉醌（pyrroloquinoline quinone)。之後加利福尼亞大學的實驗證明， PQQ 攝入不足的實驗鼠繁殖能力低下，但他們一直沒能證明這是一種新的維生素。
日本物理化學研究所加藤忠史研究員領導的研究小組在研究與躁郁循環性疾病相關基因的作用時，意外發現了一種動物和人體細胞内分解賴氨酸不可缺少的酶，這種酶如果不與 PQQ 結合就難以發揮作用。
研究人員根據 PQQ 和酶結合在一起參與新陳代謝的特性，斷定它是一種新的維生素，2003年日本RIKEN研究所在《Nature》上撰文，提出 PQQ 是自1948年發現維生素B12之後，發現的又一新型維生素，如果得到世界衛生組織的認定，這将成為第14種維生素。
PQQ 具有抗氧化、抗衰老、提高免疫力等重要生理功能。它類似水溶性B族維生素，存在于所有的食品中，含量約3.65 ～61.0 ng/g。缺乏這種物質的實驗小鼠會出現繁殖能力低下等現象，因而推測 PQQ 對人類也有相同的影響。
PQQ 的影響不僅限于其作為維生素的功能，它還在細胞信号轉導中扮演重要角色，增強NAD+依賴性sirtuin活性和sirtuins靶标的表達，如PGC-1α、NRF-1和2以及TFAM。此外， PQQ 能有效降低活性氧化物質的水平，具有益智特性，并可減輕缺血、炎症和脂毒性等臨床相關疾病。